GRÜNDER & VISIONÄRE

Die Lebensgeschichte des WhatsApp-Gründers: Vom Bodenwischen und Essensmarken bis zum amerikanischen Traum.

Jan Koums Geschichte ist die eines durchschnittlichen Studenten an einer gewöhnlichen Universität, der einen festen Job hatte und wusste, dass sein Glück in einem anders gestalteten Leben auf ihn wartete. Von Pizza-Träumen über eine App, die damals für alle wie ein Märchen aussah, bis hin zur größten technologischen Übernahme aller Zeiten in Höhe von 19 Milliarden Dollar.

Nach den neuesten Daten nutzen drei Milliarden Menschen die WhatsApp-Nachrichtenplattform. Die Anzahl der täglich gesendeten Nachrichten beläuft sich auf rund 150 Milliarden, was einem fast 10-prozentigen Anstieg gegenüber dem Vorjahr entspricht. Allein in Indien gibt es 390 Millionen Nutzer, während es in Brasilien 148 Millionen sind.

Der Leitspruch "game changer", also "der das Spiel verändert", ist mehr als passend für den Erfinder einer App, ohne die die heutige Kommunikation undenkbar wäre.

Jan Koum ist ein ukrainisch-amerikanischer Unternehmer, Mitbegründer von WhatsApp, dessen Reise von einer Kleinstadt in der Ukraine zum Triumph im Silicon Valley ein Zeugnis für Mut, Ausdauer, Innovation und den amerikanischen Traum ist, den nur wenige verwirklichen.

Seine Kindheit war keine romantisierte, harte Geschichte, sondern real. Er wurde 1976 in Kiew geboren, verbrachte seine Kindheit jedoch in Fastiw, einer Stadt mit etwa 40.000 Einwohnern, die an einem Knotenpunkt von Eisenbahnstrecken liegt, die Mitteleuropa, Russland und Asien verbinden.

Er war das einzige Kind einer Hausfrau und eines Bauunternehmers, der darauf spezialisiert war, Krankenhäuser und Schulen zu bauen. Das ländliche Leben, nach dem Koum auch heute noch sehnt, war oft ohne warmes Wasser, Telefon und andere grundlegende Annehmlichkeiten des einfachen Lebens. Im Alter von 16 Jahren machte er sich mit seiner Mutter und seiner Großmutter auf den Weg nach Amerika nach Santa Clara, einer Stadt im Silicon Valley und dem Sitz vieler Technologieriesen (Google, Alphabet, Linkedin, Quora, Unicode und Microsoft).

Auch in Kalifornien hörte das Leben für ihn nicht auf. Seine Mutter arbeitete als Kindermädchen, während er die Böden in einem örtlichen Lebensmittelgeschäft wischte. Das war jedoch noch nicht alles, da sein Vater nie in Amerika ankam. Aufgrund einer schweren Krankheit verstarb er 1997. Nur drei Jahre später verstarb auch seine Mutter.

Er blieb allein mit seinen Gedanken, seinem Genie und seinem Interesse an Programmierung zurück. Das war genug für einen Anfang, aber für viele wahrscheinlich nur ein Labyrinth der Verzweiflung.

An der San Jose State University, wo er Mathematik und Informatik studierte, war er introvertiert und nicht für sofortige Nähe und amerikanische "Small Talk"-Gespräche geeignet.

Das waren die Tiefen und Abgründe der Ukraine, die er mit sich brachte. Aber er war an allem interessiert, was mit Technologie zu tun hatte, und schloss sich der Hackergruppe w00w00 im Internet-Chatnetzwerk an, wo er Zugang zu den Servern von Silicon Graphics hatte und mit einem der Mitbegründer des damals revolutionären Musiktauschdienstes Napster, Shawn Fanning, sprach.

Freundschaft als Grundverbindung

Sein erster Job war bei Ernst & Young, einem Wirtschaftsprüfungsunternehmen, bei dem er für die Sicherheit verantwortlich war und Brian Acton ihm gegenüber saß, der sein Freund, Softwarekollege bei Yahoo und später Mitbegründer von WhatsApp wurde.

Ihre Freundschaft, in der Acton ihm altersmäßig sein Vater sein könnte, entwickelte sich besonders nach dem Tod seiner Eltern und seiner Anstellung bei Yahoo, zu der er auf Anraten des Mitbegründers David Filo kam, nachdem er sein Studium abgebrochen hatte.

Nach neun Jahren bei Yahoo verließen sie beide 2007 das Unternehmen und begaben sich auf eine filmreife Reise mit etwas Ersparnissen durch Lateinamerika.

Nachdem sie Empanadas, Arepas und Frisbee genossen hatten, bewarben sie sich bei Facebook um einen Job und wurden abgelehnt. Eine interessante Tatsache für all diejenigen, die sich fragen, ob sie gut genug sind, wenn sie nicht erkannt oder geschätzt werden.

Während er seine Ersparnisse von 400.000 Dollar ausgab, hielt er ein iPhone in den Händen und den damals sieben Monate alten "App Store".

Er "sah" damals WhatsApp unter all diesen Symbolen, aber an wen sollte er sich wenden? Er kannte niemanden aus der Startup-Branche, keine Investoren, in einer Zeit, in der diese Form von Ideen und Planung nicht von Unternehmen wie AngelList, Startup Grind oder Andreessen Horowitz unterstützt wurde.

Er wusste jedoch eine Sache und irrte sich nicht - ein gewöhnlicher Job war nichts für ihn.

Träume, Glauben, Timing / Die Idee